Die Geschichte beginnt im Jahre 1883 in Ste Croix im Schweizer Jura, als Hermann Thorens die Firma ins Handelsregister eintragen lässt. Zweck des Unternehmens ist die Fabrikation von Musikdosen und Musikwerken.
Anfang des 20. Jahrhunderts werden die ersten Walzenphonographen produziert, ein paar Jahre später folgen Trichtergrammophone, die bis zur Ablösung durch Plattenspieler für mehrere Jahrzehnte im Programm bleiben.
Im Jahr 1928 erfolgt die Vorstellung des ersten elektrischen Motors für Grammophone, ein Jahr später ein Tonabnehmer nach dem Magnetprinzip. Hinzu kommen neu entwickelte Tonarme, selbst nach dem Tangentialprinzip, die damals ihrer Zeit weit voraus sind.
Im Jahr 1957 beginnt die Ära der Plattenspieler, die die Marke Thorens zu Weltruhm führen.
Im Laufe der Unternehmensgeschichte entwickelte Thorens eine Reihe von Geräten, die als Meilensteine in die Geschichte der Unterhaltungselektronik eingingen.
Im Jahre 1980 beschloß Thorens ohne Rücksicht auf Kosten einen ultimativen Plattenspieler zu entwickeln und in Kleinstserie zu vermarkten. Das Ergebnis wurde Thorens Reference genannt, wog 90 kg, war ausgelegt für bis zu drei Tonarme und besaß ein abstimmbares Subchassis! Äußerlich sah der Reference aus wie ein beliebiges Masselaufwerk, in dem einfach ein schwerer Plattenteller auf ein noch schwereres Grundgerüst aufgesetzt wird und Laufruhe allein durch die Masse generiert wird. Aber der Reference war anders, die Konstruktion war wesentlich intelligenter. Allein, dass er über ein Subchassis verfügte und der Teller lediglich 6 kg wog, macht ihn einzigartig. Das Modell wurde auf Anfrage in einer offiziellen Auflage von 100 Stück gefertigt, Kunden konnten individuelle Farbkombinationen wählen und individuelle Tonarme bestellen. Der Preis war damals mit fast 18.000,— DM nur für das Laufwerk exorbitant hoch, wird aber heute für gebrauchte Geräte deutlich übertroffen.
Gute Plattenspieler sind zeitlos. Dennoch ist nun, 40 Jahre später, die Zeit für den New Reference gekommen, der unsere Entwicklungen in den nächsten Jahrzehnten als Maßstab begleiten soll. Auch wenn er das Design seines Vorfahren an manchen Stellen zitiert: Der New Reference ist eine vollständige Neukonstruktion, für die selbst elementare Baugruppen wie das Tellerlager neu gedacht, neu berechnet und neu designt wurden.
Schon der alte Reference war ein sehr schwerer Spieler, der sich aber nicht allein auf seine Masse verließ, sondern Teller und Arm auf einem federnd aufgehängten, präzise bedämpften Subchassis schweben ließ. Diesem Grundprinzip sind wir treu geblieben. Wir setzen es heute aber mit einer Technologie um, die vor 40 Jahren noch wie Science Fiction geklungen hätte: Als einziger Plattenspieler weltweit verwendet der New Reference ein maßgeschneidertes, vollständig aktives Schwingungsisolationssystem des deutschen Spezialisten Seismion.
Die aktive Isolation wurde entwickelt, um mechanische Störungen von hochempfindlichen Messgeräten in Wissenschaft und Industrie fernzuhalten. Ein zentrales Steuergerät verarbeitet dabei die Signale zahlreicher Bewegungssensoren und kompensiert selbst feinste mechanische Störeinflüsse mit genau bemessenen Gegenkräften. Das System arbeitet kontaktlos und nivelliert sich auf 20 Mikrometer genau selbst. Bereits ab einem Hertz erreicht die Aufhängung ihre volle Wirksamkeit: mechanische Einflüsse von außen dringen nicht mehr zum Subchassis durch, ganz so, als hinge dieses an unsichtbaren Seilen direkt vom Himmel herab. Weshalb die hier verwendete Technologie auch als Skyhook-Prinzip bezeichnet wird: ein virtueller Haken im Himmel.
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